Pistolet maszynowy to samoczynna (strzelająca ogniem ciągłym) lub samoczynno-samopowtarzalna (strzelająca ogniem pojedynczym i ciągłym) broń strzelecka zasilana nabojem pistoletowym. Pistolety maszynowe zazwyczaj działają na zasadzie odrzutu zamka swobodnego, najpopularniejszy nabój wykorzystywany w pistoletach maszynowych to 9x19mm Parabellum. Pierwszy pistolet maszynowy to włoski Villar Perosa 1915 wprowadzony do uzbrojenia w 1916r, jednak ze względu na dużą masę broń wykorzystywano w charakterze ręcznego lub lekkiego karabinu maszynowego. W czasie I wojny światowej pistolety maszynowe nie zyskały dużej popularności, broń tego typu rozpowszechniła się na bardzo dużą skalę dopiero podczas II wojny światowej. Po zakończeniu II wojny światowej, wraz z rosnącą popularnością karabinków automatycznych, pistolety maszynowe zaczęły tracić na znaczeniu. Po pewnym czasie pistolety maszynowe zostały zepchnięte do roli broni w którą uzbrojone były oddziały tyłowe, obsługa sprzętu oraz załogi wozów bojowych. Jednak w wielu armiach pistolety maszynowe występujące w tej roli ustąpiły miejsca subkarabinkom (karabinki z lufami o długości mniejszej niż 350mm). Obecnie pistolety maszynowe wykorzystywane są głównie jako broń oddziałów specjalnych oraz Policji. Być może wzrost znaczenia pistoletów maszynowych nastąpi wraz z rosnącą popularnością pistoletów maszynowych zasilanych pistoletowymi nabojami małokalibrowymi